今回は、スマホの普及で一般的になった「アプリ」について考えてみます。アプリとはいうまでもなくアプリケーションソフトウェアの略称です。初期のころのコンピュータシステムでは、コンピュータを制御するソフトウェアをＯＳ（オペレーティングシステム）、ＯＳ上で開発される業務システムなどのソフトウェアをアプリケーションと呼んでいました。７０年代のＩＴの構造は、先ずハードウェアとソフトウェアに二分され、ソフトウェアは、ハードウェアメーカの開発するＯＳとユーザが開発するアプリケーションに二分されるというシンプルなものでした。

　８０年代にアンバンドリングという動きがあり、それまでハードの添付品であったＯＳに価格が設定されてハードウェアとソフトウェアが独立して販売されるようになりました。但し、ハードとＯＳは同一メーカが提供していましたので、ＯＳを開発するのはハードメーカという構造に変化はありませんでした。これらの動きを演出したのはＩＢＭです。但し、この時代に、これまでＯＳ機能のひとつであったデータベースや運用管理などのソフトをミドルウェアとして開発するメーカが登場します。その代表がオラクルです。ミドルウェアとは、ＯＳとアプリケーションの中間に位置するソフトウェアのことです。

　この頃からアプリケーションは、特定ＯＳに依存することなく独立して動く事を目指すオープン思想が登場します。それまでのアプリケーションは、メーカを変更すれば、最初からプログラムを作成し直すか、コンバーションという手法で前メーカＯＳに依存していた部分のプログラムを新メーカＯＳで動作するように書き換えることをしていました。

　９０年代に入るとＯＳの国際規格であるＵＮＩＸが登場しＯＳメーカも生まれます。更にはパソコンの登場で、マイクロソフトがパソコンＯＳメーカとして君臨し始めます。この頃からアプリケーションのハードメーカ依存からの独立に拍車がかかるようになります。アプリケーションをＯＳやミドルウェアから独立したパッケージとして販売するパッケージベンダーが登場しました。一方で、フリーソフトという考え方が登場し、オープンソフト＝無償という概念も定着化し始めます。

　今世紀に入り、インターネットの普及に伴いアプリケーションは、独自の進化を始めます。自動車や電化製品などにも組み込みソフトウェアとして搭載されるようになり、スマホにも搭載されるようになりました。スマホのＯＳ代表がAndroidです。Androidは、ＵＮＩＸからオープンソフトとして派生したLinuxと互換性のあるＯＳで、勿論オープンソフトです。これに対抗しているのがＡＰＰＬＥ社です。iOSとしてハードとソフトのセットで提供しており、ＩＴ初期の頃のコンピュータメーカと同じビジネススタイルです。従って、アプリ側ではAndroidとiOSの双方に対応することが要求されています。

　尚、LINEやGoogleもアプリです。これらのアプリはＯＳの違いを吸収している上、電子決済や表計算ツールなどの他のアプリケーションを動かすことも可能になっています。これらのアプリをスーパーアプリと呼び、ミドルウェアの機能を内包しているアプリといえると愚考しております。

　現在、圧倒的に多いスマホのアプリはインターネットを介して特定の企業やサービスを利用するためのものです。本来、インターネットでは、IEやChromeなどブラウザと呼ばれるインターネット上の情報を見る為のツールがあれば閲覧可能ですが、アプリを使って閲覧することで会員管理やアラームメールなど決め細かい操作が可能になります。その為、各社が顧客囲い込みツールとして活用しています。会員カードのＤＸ版と捉えていただいていいかと思います。

　前回お話ししましたＡＰＩと一体となって開発されるアプリの世界は、今後、大きく進展していくものと考えております。ＯＳやミドルに換わってアプリがソフトウェアの主役となる時代がくるのかもしれません。

以上